Variazioni di colore dell'oceano: prove dell'impatto umano sugli ambienti marini

Un recente studio pubblicato su Nature esamina il cambiamento climatico antropogenico (causato dall'uomo) che ha provocato drastici cambiamenti nel colore dell'oceano negli ultimi due decenni. Questo studio ha il potenziale per aiutare gli scienziati a comprendere meglio gli effetti a lungo termine del cambiamento climatico sugli oceani e sui suoi ecosistemi, in particolare il fitoplancton , che è responsabile dell'utilizzo del pigmento verde clorofilla per convertire l'anidride carbonica atmosferica in zuccheri.

Questo studio si basa su ricerche precedenti che affermavano che sarebbero necessari almeno tre decenni di osservazioni continue del fitoplancton per identificare i cambiamenti di colore degli oceani che sarebbero probabilmente causati dal cambiamento climatico antropogenico. Tuttavia, questo studio più recente riduce quel tempo di un intero decennio, poiché i ricercatori hanno osservato variazioni di colore dell'oceano che non si verificherebbero a causa di processi naturali. Nello specifico, il team ha scoperto che gli oceani tropicali vicini all'equatore hanno gradualmente aumentato il loro colore verde nel tempo, poiché il colore generalmente indica la presenza di organismi e altre sostanze presenti.

"Sono anni che eseguo simulazioni che mi dicono che questi cambiamenti nel colore dell'oceano si verificheranno", ha affermato la dott. Massachusetts Institute of Technology e coautore dello studio. “Vederlo accadere per davvero non è sorprendente ma spaventoso. E questi cambiamenti sono coerenti con i cambiamenti indotti dall'uomo nel nostro clima».

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di riflettanza del telerilevamento (Rrs) raccolti nel corso di 21 anni dallo strumento Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) a bordo del satellite Aqua della NASA . MODIS è progettato per aiutare gli scienziati a raccogliere dati sui cambiamenti sulla superficie terrestre da processi sia naturali che causati dall'uomo. Insieme a MODIS che è in grado di raccogliere dati a sette lunghezze d'onda visibili, due di questi colori sono ciò che gli scienziati usano comunemente per esaminare la clorofilla.

Gli scienziati hanno analizzato le misurazioni dei dati delle variazioni di colore dell'oceano ottenute dal Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) a bordo del satellite Aqua della NASA, che osserva il colore dell'oceano da oltre due decenni. (Credito: NASA e Joshua Stevens, utilizzando i dati Landsat dell'US Geological Survey e i dati MODIS di LANCE/EOSDIS Rapid Response)

Dopo aver analizzato attentamente i dati raccolti tra il 2002 e il 2022, il team ha esaminato una miriade di cambiamenti di colore dell'oceano su scale localizzate e più grandi. Hanno quindi confrontato questi risultati con un modello del 2019 sviluppato dal Dr. Dutkiewicz inteso a comprendere meglio i cambiamenti di colore degli oceani in scenari di gas serra (GHG) e senza GHG. Alla fine, hanno scoperto che i dati corrispondevano quasi esattamente al modello.

"Questo suggerisce che le tendenze che osserviamo non sono una variazione casuale nel sistema terrestre", ha affermato il dottor BB Cael, che è uno scienziato principale presso il National Oceanography Center e autore principale dello studio. "Questo è coerente con il cambiamento climatico antropogenico".

I risultati dello studio indicano che l'osservazione delle variazioni dei colori degli oceani diverse dalla clorofilla può fornire ai ricercatori un metodo più rapido e accurato per determinare in che modo il cambiamento climatico sta influenzando gli ecosistemi oceanici.

Quali nuove scoperte faranno gli scienziati sui cambiamenti climatici causati dall'uomo e sulle variazioni di colore degli oceani nei prossimi anni e decenni? Solo il tempo lo dirà, ed è per questo che facciamo scienza!

L'autore: Laurence Tognetti è un veterano dell'USAF che ha conseguito da sei anni sia una laurea che un master presso la School of Earth and Space Exploration presso l'Arizona State University. Laurence è estremamente appassionato di spazio e comunicazione scientifica ed è l'autore di "Outer Solar System Moons: Your Personal 3D Journey".