Quanta anidride carbonica (CO2) assorbono le piante dall'atmosfera? È questo che un recente studio pubblicato su Nature spera di affrontare, mentre un team di ricercatori ha studiato il cosiddetto Prodotto primario lordo terrestre (GPP), che misura la quantità di CO2 che la fotosintesi rimuove dall'atmosfera. Questo studio ha il potenziale per aiutare ricercatori, climatologi, legislatori e il pubblico a comprendere meglio il ruolo che le piante svolgono nella riduzione delle emissioni di carbonio, oltre a mitigare gli effetti del cambiamento climatico in tutto il mondo.
"Capire quanta CO2 le piante fissano ogni anno è un enigma su cui gli scienziati lavorano da un po'", ha affermato il dott. Lianhong Gu , un illustre ricercatore scientifico presso l'Oak Ridge National Laboratory (ORNL) e coautore dello studio. "La stima originale di 120 petagrammi all'anno è stata stabilita negli anni '80 ed è rimasta invariata mentre cercavamo di elaborare un nuovo approccio. È importante che prendiamo in mano il GPP globale poiché quell'assorbimento iniziale di carbonio terrestre influisce sul resto delle nostre rappresentazioni del ciclo del carbonio della Terra".
Il petagrammo è l'unità di misura standard utilizzata per il GPP: un petagrammo equivale a 1 miliardo di tonnellate metriche, e quest'ultima è la quantità di CO2 scaricata dal numero totale di veicoli per passeggeri alimentati a gas nel mondo, che ammonta a circa 1,4 miliardi.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato modelli informatici per stimare la quantità di solfuro di carbonile (OCS) che viaggia dall'atmosfera alle piante. Il motivo per cui si studia l'OCS è la sua facilità di monitoraggio rispetto alla CO2, con l'obiettivo dello studio di stimare quanto l'OCS contribuisca alla fotosintesi. Alla fine, i ricercatori hanno scoperto che il GPP era stimato in 157 petagrammi di carbonio all'anno, che è circa il 31 percento in più rispetto ai modelli di 40 anni fa, che stimavano il GPP in 120 petagrammi di carbonio all'anno.
"Fissare le nostre stime di GPP con osservazioni affidabili su scala globale è un passo fondamentale per migliorare le nostre previsioni sulla futura CO2 nell'atmosfera e sulle conseguenze per il clima globale", ha affermato il dott. Peter Thornton , Corporate Fellow e responsabile della sezione Earth Systems Science presso l'ORNL e coautore dello studio.
In futuro, il team spera che la nuova stima possa contribuire a porre dei vincoli ai modelli dei sistemi terrestri, consentendo così previsioni più accurate sul futuro del cambiamento climatico in tutto il mondo.
Quali nuove scoperte sulla quantità di CO2 che le piante assorbono faranno i ricercatori nei prossimi anni e decenni? Solo il tempo lo dirà, ed è per questo che facciamo scienza!
Come sempre, continuate a fare scienza e continuate a guardare avanti!
Immagine in evidenza: Torre di osservazione a Panama progettata per raccogliere dati sul ciclo del carbonio nella foresta. (Credito: Jeffrey Warren/ORNL, Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti)
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Fondazione Openpolis ETS. Via Merulana 19 - 00185 Roma - www.openpolis.it
Gli investimenti in infrastrutture a seguito della revisione del Pnrr
Il processo che ha portato alla revisione del Pnrr è durato diversi mesi e si è concluso di fatto solo nel maggio scorso. Da tempo abbiamo evidenziato le lacune in termini di trasparenza che hanno accompagnato questa fase. Dopo questo periodo piuttosto complesso finalmente, poco alla volta, il governo e le varie amministrazioni coinvolte stanno iniziando a pubblicare dati e informazioni utili per valutare com’è cambiato il piano. Tra i soggetti responsabili di misure Pnrr che hanno recentemente diffuso informazioni aggiornate troviamo anche il ministero delle infrastrutture.
Il dicastero guidato da Matteo Salvini ricopre un ruolo di importanza strategica per l’attuazione del piano. Non solo per la consistenza degli importi assegnati ma anche per la rilevanza degli interventi previsti in tema di mobilità, riduzione dell’impatto ambientale e grandi opere. Peraltro, a seguito della revisione, i fondi a disposizione sono aumentati. Parliamo di circa 39,8 miliardi per la realizzazione di 24 misure. Dall'analisi delle informazioni disponibili però emerge che diversi interventi sono ancora nella fase dell’aggiudicazione degli appalti. In molti casi quindi i cantieri devono ancora partire. Un dato da tenere in grande considerazione visto che la scadenza del 2026 è sempre più vicina.
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I problemi causati dal cambiamento climatico sono spesso sui titoli dei giornali. È meno frequente che sentiamo parlare dei progressi compiuti nella lotta contro di esso. Ma attraverso i miei investimenti e il mio lavoro con Breakthrough Energy, sono fortunato ad avere una visione di molti le innovazioni più entusiasmanti e le aziende che le realizzano.
Al Breakthrough Energy Summit di quest'anno a Londra, oltre 100 di loro si sono riuniti per condividere le soluzioni su cui hanno lavorato e che sono pronte per essere messe in pratica e affrontare il cambiamento climatico oggi. Tra queste:
Vetro per finestre così efficiente dal punto di vista energetico che funziona come una parete trasparente
Prodotti microbici, già utilizzati su 5 milioni di acri, che rendono le colture meno bisognose di fertilizzanti
Riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici che recupera minerali essenziali e riduce le emissioni
Tecnologia che trasforma i rifiuti vegetali in mattoni che catturano il carbonio
Linee elettriche avanzate che possono raddoppiare la trasmissione della nostra attuale rete elettrica
Queste sono solo alcune delle incredibili innovazioni che affrontano le cinque grandi sfide del cambiamento climatico: produzione, agricoltura, trasporti, elettricità ed edifici. Ciò che è più entusiasmante, però, è che non sono solo idee o prototipi; sono collaudate tecnologie che sono già state distribuite commercialmente o che stanno per esserlo. Ho appena pubblicato un post sul blog che entra più nel dettaglio su di loro e su molti altri al summit.
La rivoluzione industriale pulita non è un sogno lontano. È qui e in bella mostra a Londra. E il BE Summit non è solo una vetrina per queste tecnologie pulite, è una rampa di lancio. Riunendo leader del governo e dell'industria, stiamo catalizzando gli investimenti necessari per ampliarli, accelerarne l'adozione e amplificarne l'impatto nella lotta contro il cambiamento climatico.
Per saperne di più su queste soluzioni pronte all'uso e su cosa rende il BE Summit di quest'anno così diverso dagli anni passati, consultate subito Gates Notes .
Come sempre, grazie per essere un Insider.
PS Se ti interessa il cambiamento climatico, devi leggere Cipher News. Sono orgoglioso di supportare l'incredibile team di Cipher, guidato da Amy Harder, perché vanno oltre i titoli per fornire notizie approfondite e analisi di esperti sulle persone e le innovazioni promuovere soluzioni climatiche reali. Iscriviti alla loro newsletter settimanale.
Recentemente sono stato a Kemmerer, nel Wyoming, per la cerimonia di apertura della centrale nucleare più avanzata al mondo: la prima centrale elettrica di Natrium. Questo progetto all'avanguardia creerà una tecnologia nucleare sicura di prossima generazione. E rappresenta un'enorme pietra miliare per l'economia locale, l'indipendenza energetica dell'America e la nostra lotta contro il cambiamento climatico.
Per decenni, l'innovazione nucleare è stata bloccata a causa di ostacoli normativi, preoccupazioni circa la percezione pubblica e investimenti insufficienti. Ma se vogliamo raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050 ed evitare gli effetti peggiori di un pianeta che si sta riscaldando, avremo bisogno di energia nucleare. Ecco perché abbiamo fondato TerraPower nel 2008 - per consentire agli scienziati nucleari di sviluppare una tecnologia nucleare più sicura, più economica e più affidabile. Da allora, ho sostenuto il loro lavoro innovativo.
L'energia nucleare ha un potenziale incredibile per fornire elettricità a prezzi accessibili, affidabile e senza emissioni di carbonio per alimentare il nostro mondo moderno. Ma sbloccare questo potenziale richiede un pensiero audace e partenariati pubblico-privato intelligenti come quello che ha reso possibile questa struttura di Natrium. Sono entusiasta di vedere la costruzione in corso e che il mondo vedrà la potenza di questa tecnologia di prossima generazione.
Potete leggere di più su questo progetto innovativo, i partner strumentali coinvolti, la scienza dietro la progettazione del reattore di Natrium, i miei pensieri sul perché il nucleare è essenziale per risolvere il cambiamento climatico, e cosa viene dopo su Gates Notes ora. Continuerò a condividere gli aggiornamenti man mano che questa fantastica struttura prenderà forma nei prossimi mesi e anni.
Kemmerer, nel Wyoming, ospiterà presto l’impianto nucleare più avanzato del mondo.
Di Bill Gates
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10 giugno 20244 minuti di lettura
Ciao da Kemmerer, Wyoming! È passato poco più di un anno dalla mia ultima visita e sono stupito da quanto è cambiato.
Uno degli edifici più antichi del centro di Kemmerer, un tempo teatro dell'opera, è stato restaurato ed è ora sede di un negozio e di una panetteria. In fondo alla strada, i proprietari della caffetteria locale hanno acquistato un edificio centenario per espandere la propria attività. È stato aperto uno studio legale e i funzionari della città mi dicono che i piani stanno andando avanti per nuovi insediamenti abitativi plurifamiliari e unifamiliari.
Sono entusiasta di vedere così tanta crescita economica, perché Kemmerer presto ospiterà l'impianto nucleare più avanzato del mondo . Ho appena lasciato la cerimonia di inaugurazione del primo impianto Natrium , che darà vita alla tecnologia nucleare sicura di prossima generazione proprio qui nel Wyoming. È una pietra miliare enorme per l’economia locale, per l’indipendenza energetica dell’America e per la lotta contro il cambiamento climatico.
Oggi è un giorno importante per Kemmerer: per i lavoratori della centrale a carbone che potranno vedere il loro futuro cantiere in costruzione dall’altra parte dell’autostrada, per i lavoratori edili locali che faranno parte di una forza lavoro qualificata di 1.600 persone che costruiranno l’impianto, e per le imprese locali che si prenderanno cura della nuova forza lavoro.
L'impianto è stato progettato da TerraPower, un'azienda che ho fondato nel 2008. Ma il mio viaggio nel nucleare è iniziato diversi anni prima, quando ho letto per la prima volta un articolo scientifico su un nuovo tipo di centrale nucleare.
Il progetto era molto più sicuro di qualsiasi impianto esistente, con le temperature tenute sotto controllo dalle leggi della fisica invece che da operatori umani che possono commettere errori. Avrebbe tempi di costruzione più brevi e sarebbe più economico da gestire. E sarebbe affidabile, fornendo energia affidabile per tutto il giorno e la notte. Osservando i progetti per questo nuovo reattore, ho visto come ripensare l’energia nucleare potrebbe superare le barriere che l’hanno ostacolata e rivoluzionare il modo in cui generiamo energia negli Stati Uniti e nel mondo.
Quindi abbiamo avviato TerraPower, dove gli scienziati nucleari potevano prendere il concetto e trasformarlo in realtà. Da allora, lo straordinario team di TerraPower ha dimostrato che possiamo fare meglio nel nucleare. Stanno guidando il paese – e il mondo – nello sviluppo di una tecnologia nucleare sicura e di prossima generazione.
Ma fino ad oggi quella tecnologia era solo un’idea in laboratorio e sullo schermo di un computer.
Puoi leggere di più sulla fantastica scienza dietro la pianta Natrium qui . Ora che abbiamo aperto la strada, la prima cosa da fare è costruire l'impianto per i test del sodio, che testerà i componenti e trasferirà il sodio liquido che verrà utilizzato per raffreddare il reattore nucleare. La costruzione continuerà negli anni a venire prima che, si spera, l’impianto entri in funzione nel 2030.
Perché un progetto così grande e importante possa funzionare, è necessario che le aziende private collaborino con leader pubblici e governi. Non posso dire abbastanza cose positive del sindaco Bill Thek, del sindaco Mark Langley e delle straordinarie comunità qui a Kemmerer e Diamondville, che hanno abbracciato questo progetto.
La giornata di oggi non sarebbe potuta accadere senza il Programma Dimostrativo dei Reattori Avanzati del Dipartimento dell'Energia , che sostiene il progetto con il più grande contributo singolo che il governo federale abbia mai concesso a un progetto privato. Se vogliamo risolvere il cambiamento climatico, ci vorrà coraggio, impegno e collaborazione tra il governo federale e l’industria privata, un punto che il segretario all’Energia Jennifer Granholm ha sottolineato più volte. Il governatore Mark Gordon e i senatori John Barrasso e Cynthia Lummis sono stati dei veri campioni e siamo grati per il supporto degli investitori e dei partner di sviluppo di TerraPower, tra cui Bechtel, GE Hitachi, PacifiCorp e Berkshire Hathaway.
Qual è il prossimo? Il mese scorso la Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti ha accettato la richiesta di permesso di costruzione di TerraPower per la revisione. Si tratta di un passo che sembra burocratico ma in realtà è un grosso problema ed è la prima volta in più di 40 anni che qualcosa del genere accade con un reattore commerciale ad acqua non leggera . Questo passaggio avvia il processo di revisione presso l’NRC per la richiesta di autorizzazione: una volta approvata, la costruzione del reattore nucleare vero e proprio può iniziare.
Il processo di revisione richiederà un paio d'anni, quindi nel frattempo TerraPower continuerà a costruire le parti non nucleari dell'impianto. L’anno prossimo inizierà la costruzione della cosiddetta “isola energetica”, dove si troveranno le turbine a vapore e altri macchinari che generano effettivamente energia. (Il reattore finirà per far parte di una “isola nucleare” e il team spera di iniziare a costruirla nel 2026.)
Sebbene questi progetti unici possano essere grandi e rischiosi, sono troppo importanti perché il nostro futuro non possa agire. Sono orgoglioso di tutti coloro che hanno contribuito a garantire che il progetto nucleare più avanzato al mondo venisse realizzato proprio qui negli Stati Uniti.
Credo che la centrale nucleare di prossima generazione che TerraPower sta costruendo qui alimenterà il futuro della nostra nazione e del mondo. Tutto ciò che facciamo funziona con l’elettricità: edifici, tecnologia e, sempre più, trasporti. Per raggiungere i nostri obiettivi economici e climatici, abbiamo bisogno di più energia pulita e abbondante, non di meno. Il terreno che abbiamo aperto a Kemmerer sarà presto il fondamento del futuro energetico dell'America. Oggi abbiamo compiuto il passo più grande mai compiuto verso un’energia sicura, abbondante e a zero emissioni di carbonio.
