Le piante stanno assorbendo il 32% in piu' di CO2 ?

Una nuova valutazione rivela che le piante assorbono il 31% in più di CO2 rispetto a quanto stimato in precedenza

di Laurence Tognetti, MSc

22 OTT 2024

Quanta anidride carbonica (CO2) assorbono le piante dall'atmosfera? È questo che un recente studio pubblicato su Nature spera di affrontare, mentre un team di ricercatori ha studiato il cosiddetto Prodotto primario lordo terrestre (GPP), che misura la quantità di CO2 che la fotosintesi rimuove dall'atmosfera. Questo studio ha il potenziale per aiutare ricercatori, climatologi, legislatori e il pubblico a comprendere meglio il ruolo che le piante svolgono nella riduzione delle emissioni di carbonio, oltre a mitigare gli effetti del cambiamento climatico in tutto il mondo.

"Capire quanta CO2 le piante fissano ogni anno è un enigma su cui gli scienziati lavorano da un po'", ha affermato il dott. Lianhong Gu , un illustre ricercatore scientifico presso l'Oak Ridge National Laboratory (ORNL) e coautore dello studio. "La stima originale di 120 petagrammi all'anno è stata stabilita negli anni '80 ed è rimasta invariata mentre cercavamo di elaborare un nuovo approccio. È importante che prendiamo in mano il GPP globale poiché quell'assorbimento iniziale di carbonio terrestre influisce sul resto delle nostre rappresentazioni del ciclo del carbonio della Terra".

Il petagrammo è l'unità di misura standard utilizzata per il GPP: un petagrammo equivale a 1 miliardo di tonnellate metriche, e quest'ultima è la quantità di CO2 scaricata dal numero totale di veicoli per passeggeri alimentati a gas nel mondo, che ammonta a circa 1,4 miliardi.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato modelli informatici per stimare la quantità di solfuro di carbonile (OCS) che viaggia dall'atmosfera alle piante. Il motivo per cui si studia l'OCS è la sua facilità di monitoraggio rispetto alla CO2, con l'obiettivo dello studio di stimare quanto l'OCS contribuisca alla fotosintesi. Alla fine, i ricercatori hanno scoperto che il GPP era stimato in 157 petagrammi di carbonio all'anno, che è circa il 31 percento in più rispetto ai modelli di 40 anni fa, che stimavano il GPP in 120 petagrammi di carbonio all'anno.

"Fissare le nostre stime di GPP con osservazioni affidabili su scala globale è un passo fondamentale per migliorare le nostre previsioni sulla futura CO2 nell'atmosfera e sulle conseguenze per il clima globale", ha affermato il dott. Peter Thornton , Corporate Fellow e responsabile della sezione Earth Systems Science presso l'ORNL e coautore dello studio.

In futuro, il team spera che la nuova stima possa contribuire a porre dei vincoli ai modelli dei sistemi terrestri, consentendo così previsioni più accurate sul futuro del cambiamento climatico in tutto il mondo. 

Quali nuove scoperte sulla quantità di CO2 che le piante assorbono faranno i ricercatori nei prossimi anni e decenni? Solo il tempo lo dirà, ed è per questo che facciamo scienza!

Come sempre, continuate a fare scienza e continuate a guardare avanti!

Fonti: Nature , EurekAlert!, Oak Ridge National Laboratory

Immagine in evidenza: Torre di osservazione a Panama progettata per raccogliere dati sul ciclo del carbonio nella foresta. (Credito: Jeffrey Warren/ORNL, Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti)

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