Ciao da Kemmerer, Wyoming! È passato poco più di un anno dalla mia ultima visita e sono stupito da quanto è cambiato.
Uno degli edifici più antichi del centro di Kemmerer, un tempo teatro dell'opera, è stato restaurato ed è ora sede di un negozio e di una panetteria. In fondo alla strada, i proprietari della caffetteria locale hanno acquistato un edificio centenario per espandere la propria attività. È stato aperto uno studio legale e i funzionari della città mi dicono che i piani stanno andando avanti per nuovi insediamenti abitativi plurifamiliari e unifamiliari.
Sono entusiasta di vedere così tanta crescita economica, perché Kemmerer presto ospiterà l'impianto nucleare più avanzato del mondo . Ho appena lasciato la cerimonia di inaugurazione del primo impianto Natrium , che darà vita alla tecnologia nucleare sicura di prossima generazione proprio qui nel Wyoming. È una pietra miliare enorme per l’economia locale, per l’indipendenza energetica dell’America e per la lotta contro il cambiamento climatico.
Oggi è un giorno importante per Kemmerer: per i lavoratori della centrale a carbone che potranno vedere il loro futuro cantiere in costruzione dall’altra parte dell’autostrada, per i lavoratori edili locali che faranno parte di una forza lavoro qualificata di 1.600 persone che costruiranno l’impianto, e per le imprese locali che si prenderanno cura della nuova forza lavoro.
L'impianto è stato progettato da TerraPower, un'azienda che ho fondato nel 2008. Ma il mio viaggio nel nucleare è iniziato diversi anni prima, quando ho letto per la prima volta un articolo scientifico su un nuovo tipo di centrale nucleare.
Il progetto era molto più sicuro di qualsiasi impianto esistente, con le temperature tenute sotto controllo dalle leggi della fisica invece che da operatori umani che possono commettere errori. Avrebbe tempi di costruzione più brevi e sarebbe più economico da gestire. E sarebbe affidabile, fornendo energia affidabile per tutto il giorno e la notte. Osservando i progetti per questo nuovo reattore, ho visto come ripensare l’energia nucleare potrebbe superare le barriere che l’hanno ostacolata e rivoluzionare il modo in cui generiamo energia negli Stati Uniti e nel mondo.
Quindi abbiamo avviato TerraPower, dove gli scienziati nucleari potevano prendere il concetto e trasformarlo in realtà. Da allora, lo straordinario team di TerraPower ha dimostrato che possiamo fare meglio nel nucleare. Stanno guidando il paese – e il mondo – nello sviluppo di una tecnologia nucleare sicura e di prossima generazione.
Ma fino ad oggi quella tecnologia era solo un’idea in laboratorio e sullo schermo di un computer.
Puoi leggere di più sulla fantastica scienza dietro la pianta Natrium qui . Ora che abbiamo aperto la strada, la prima cosa da fare è costruire l'impianto per i test del sodio, che testerà i componenti e trasferirà il sodio liquido che verrà utilizzato per raffreddare il reattore nucleare. La costruzione continuerà negli anni a venire prima che, si spera, l’impianto entri in funzione nel 2030.
Perché un progetto così grande e importante possa funzionare, è necessario che le aziende private collaborino con leader pubblici e governi. Non posso dire abbastanza cose positive del sindaco Bill Thek, del sindaco Mark Langley e delle straordinarie comunità qui a Kemmerer e Diamondville, che hanno abbracciato questo progetto.
La giornata di oggi non sarebbe potuta accadere senza il Programma Dimostrativo dei Reattori Avanzati del Dipartimento dell'Energia , che sostiene il progetto con il più grande contributo singolo che il governo federale abbia mai concesso a un progetto privato. Se vogliamo risolvere il cambiamento climatico, ci vorrà coraggio, impegno e collaborazione tra il governo federale e l’industria privata, un punto che il segretario all’Energia Jennifer Granholm ha sottolineato più volte. Il governatore Mark Gordon e i senatori John Barrasso e Cynthia Lummis sono stati dei veri campioni e siamo grati per il supporto degli investitori e dei partner di sviluppo di TerraPower, tra cui Bechtel, GE Hitachi, PacifiCorp e Berkshire Hathaway.
Qual è il prossimo? Il mese scorso la Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti ha accettato la richiesta di permesso di costruzione di TerraPower per la revisione. Si tratta di un passo che sembra burocratico ma in realtà è un grosso problema ed è la prima volta in più di 40 anni che qualcosa del genere accade con un reattore commerciale ad acqua non leggera . Questo passaggio avvia il processo di revisione presso l’NRC per la richiesta di autorizzazione: una volta approvata, la costruzione del reattore nucleare vero e proprio può iniziare.
Il processo di revisione richiederà un paio d'anni, quindi nel frattempo TerraPower continuerà a costruire le parti non nucleari dell'impianto. L’anno prossimo inizierà la costruzione della cosiddetta “isola energetica”, dove si troveranno le turbine a vapore e altri macchinari che generano effettivamente energia. (Il reattore finirà per far parte di una “isola nucleare” e il team spera di iniziare a costruirla nel 2026.)
Sebbene questi progetti unici possano essere grandi e rischiosi, sono troppo importanti perché il nostro futuro non possa agire. Sono orgoglioso di tutti coloro che hanno contribuito a garantire che il progetto nucleare più avanzato al mondo venisse realizzato proprio qui negli Stati Uniti.
Credo che la centrale nucleare di prossima generazione che TerraPower sta costruendo qui alimenterà il futuro della nostra nazione e del mondo. Tutto ciò che facciamo funziona con l’elettricità: edifici, tecnologia e, sempre più, trasporti. Per raggiungere i nostri obiettivi economici e climatici, abbiamo bisogno di più energia pulita e abbondante, non di meno. Il terreno che abbiamo aperto a Kemmerer sarà presto il fondamento del futuro energetico dell'America. Oggi abbiamo compiuto il passo più grande mai compiuto verso un’energia sicura, abbondante e a zero emissioni di carbonio.
